Alleviating India’s Medical Education Crisis

India faces a severe shortage of medical education capacity, characterized by extreme competition where over 22 to 24 million students register annually for the National Eligibility-cum-Entrance Test (NEET-UG) competing for roughly 137,000 total undergraduate MBBS seats. Around 2.2 to 2.4 million candidates take the NEET-UG exam each year, but fewer than 5% manage to secure an MBBS seat.
The National Medical Commission (NMC) notes a total of approximately 137,000 MBBS seats across more than 800 medical colleges nationwide, with government options making up roughly 52,000 of those spots. Government medical seats are affordable, but private college MBBS tuition can range from ₹80 lakhs to ₹1.5 crore or more. The bottleneck continues past graduation, as postgraduate (PG) medical training seats are roughly half the number of available undergraduate training slots.
The above is a very piquant situation for the nation and for medical education aspirants. The Central government has expanded MBBS seats in government medical colleges, but the real challenge is ensuring expert faculty, good infrastructure and quality education. Though the number of MBBS seats has more than doubled, rising from around 51,000 in 2013-14 to over 1.18 lakh by 2024-25, and the number of medical colleges has also grown significantly, the phenomenal demand for medical education is without any parallel, elsewhere in the world. Between 2020-21 and 2024-25 alone, though undergraduate medical seats increased by nearly 39%, yet it is unable to cater to the demand. Since an MBBS programme spans five and a half years, including a compulsory internship, the impact of the current seat expansion on the healthcare workforce will only be seen after a decade.
Expansion of capacity due to heavy pressure to cater to the demand, can adversely impact the quality of medical education. Most government medical colleges in India grapple with poor infrastructure, severe staff shortages, and heavy patient crowding.
Recent surveys show that up to 89% of medical institutions face basic setup deficiencies, affecting student learning and patient care. Nearly nine in ten medical colleges report poor infrastructure alongside issues of overwork and inadequate mental health support among medical staff, as per findings in a nationwide survey conducted by the Federation of All India Medical Association (FAIMA). The study, conducted across major institutions including AIIMS, PGIMER and JIPMER, collected over 2,000 responses, of which 90.4 per cent were from government colleges and 7.8 per cent from private ones. The survey has revealed alarming deficiencies in India’s medical education system. According to the FAIMA-Review Medical System (FAIMA-RMS) survey, 89.4 per cent of colleges cited poor infrastructure, 73.9 per cent of residents reported excessive clerical duties, and 40.8 per cent described their work environment as toxic.
The acute shortage of medical seats in India, has compelled students to explore overseas opportunities.
Studying medicine overseas is a highly viable alternative to Indian private colleges. Medical colleges in Russia, China, Germany, Kazakhstan, Kyrgyzstan, Georgia, Philippines, offer medical programs at reasonably affordable rates. Programs in USA, UK and Canada are very expensive, time consuming and rigorous, hence not attractive. Upon return, graduates are required to clear the Foreign Medical Graduate Examination (FMGE) or the upcoming National Exit Test (NExT) to obtain a medical license in India.
India today faces dual challenges: (1) It needs to improve its health services, and (2) simultaneously, develop high tech interventional/curative medical services both for its own people and also for its international programmes such as medical tourism and drug trials. The former needs health workers, not necessarily physicians, but the latter needs highly skilled physicians and physician-scientists. Much of present day impasse can be reasonably tackled if the requirement of medical doctors, especially in rural areas, is addressed. Shortage of medical doctors is a universal problem, and it will be enlightening to know how other developed countries addresses this issue.
Healthcare professionals known as “nurse doctors” are formally called Nurse Practitioners (NPs) or Advanced Practice Registered Nurses (APNs). Nearly 70 countries globally have implemented these advanced roles where nurses perform medical tasks like diagnosing and prescribing, led by nations such as the United States, Canada, and Australia.
In USA certain categories of nurses can treat patients, but their specific treatment powers depend on their exact license level. Registered Nurses (RNs) provide direct clinical care and carry out medical plans, while Advanced Practice Registered Nurses (APRNs) like Nurse Practitioners (NPs) can independently diagnose conditions and prescribe medications. Nurse practitioners are advanced practice registered nurses (APRNs) who have undergone extensive training to treat their own patients. A nurse practitioner (NP) is a blend between a clinician and a nurse. They can examine, diagnose, and treat their own patients, and in some states, they can also write and dispense prescriptions. Nurse practitioners (NPs) are at the highest level of nursing. They often work in physician’s offices, and some states even allow them to open their own practices. Education and certification separate NPs and RNs. A nurse practitioner is a nurse who has completed at least a master’s degree and passed an exam from an NP certifying board. They should have also completed additional training in their nurse practitioner area of specialty, such as family healthcare or paediatrics.
Registered nurses must hold an associate’s or bachelor’s degree and pass the NCLEX-RN exam. Nurse practitioners can assume greater responsibilities than RNs, including making diagnoses, prescribing medications, and ordering lab work and diagnostics tests. In addition, while RNs treat patients of physicians, NPs can have their own patients and an RN supporting them.
The United Kingdom, Ireland, Finland, the Netherlands, Norway, Sweden, Denmark, Cyprus, Estonia, France, Poland, and Spain have established laws allowing advanced clinical assessment and nurse prescribing. Switzerland recognizes regional advanced practice structures (such as in Canton Vaud).
In Asia, countries including Singapore, South Korea, Thailand, and Indonesia have adopted or are expanding formal advanced practice nursing roles within their healthcare frameworks.
India does not have the institution of nurse practitioners due to strong medical opposition. State nursing councils and national laws do not give nurses the legal right to prescribe modern medicine independently. But India needs to adopt sensible practices being followed in many countries across the world. Nurses with ten years of experience, are as good as any MBBS/MD doctor, due to their intense hospital experience and strong familiarity with modern medicines and practices. The country can effectively tide over the current shortage of medical doctors by simply empowering senior nurses to make diagnoses, prescribe medications, and order lab and diagnostics tests.
The International Council of Nurses (ICN) emphasizes that Nurse Practitioners roles are shaped by local contexts and regulatory frameworks, resulting in diverse interpretations and applications across healthcare systems. Globally, Nurse Practitioners are increasingly recognized as key contributors to healthcare delivery, particularly in addressing provider shortages, expanding access to care, and improving patient outcomes. While the scope of practice, educational requirements, and professional autonomy vary significantly across countries, the overall trend indicates a growing reliance on Nurse Practitioners to lead clinical innovation, support integrated care models, and respond to evolving population health needs. The World Health Organization (WHO) emphasizes the vital role of Advanced Practice Nurses (APNs) in achieving Universal Health Coverage, particularly in underserved regions.
Unlocking the potential of utilizing Nurses to augment the shortage of medical doctors, is a cheaper and quicker option for India, rather than straining resources to open new medical colleges and increasing medical seats (which are already brimming to capacity).
Today, many Americans use Nurse Practitioners (NPs) for much of their health care needs and NPs are now fully accepted by both health care consumers and most other care providers as a critical component of a modern health care system. If India adopts this concept, it will be a game changer in the health care sector.
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The author Dr G Shreekumar Menon, IRS (Rtd) Ph. D (Narcotics), is Former Director General National Academy of Customs Indirect Taxes and Narcotics, and Multi-Disciplinary School of Economic Intelligence IndiaFellow, James Martin Centre for Non-Proliferation Studies, USA.Fellow, Centre for International Trade & Security, University of Georgia, USA Public Administration, Maxwell School of Public Administration, Syracuse University, U.S.A.AOTS Scholar, Japan
Dr G Shreekumar Menon can be contacted at shreemenon48@gmail.com

भारत के चिकित्सा शिक्षा संकट का शमन

भारत में चिकित्सा शिक्षा क्षमता की गंभीर कमी है, जिसका स्वरूप अत्यधिक प्रतिस्पर्धा के रूप में सामने आता है—जहाँ हर साल National Eligibility-cum-Entrance Test (NEET-UG) के लिए 22 से 24 मिलियन से अधिक छात्र पंजीकरण करते हैं और लगभग 137,000 कुल स्नातक MBBS सीटों के लिए प्रतिस्पर्धा करते हैं। हर वर्ष लगभग 2.2 से 2.4 मिलियन अभ्यर्थी NEET-UG परीक्षा देते हैं, लेकिन 5% से भी कम को MBBS सीट मिल पाती है।
National Medical Commission (NMC) के अनुसार, देशभर में 800 से अधिक मेडिकल कॉलेजों में कुल मिलाकर लगभग 137,000 MBBS सीटें हैं, जिनमें से लगभग 52,000 सीटें सरकारी विकल्पों में हैं। सरकारी मेडिकल सीटें सुलभ हैं, लेकिन निजी कॉलेजों में MBBS की फीस ₹80 लाख से ₹1.5 करोड़ या उससे अधिक तक हो सकती है। स्नातक के बाद भी यह बाधा बनी रहती है, क्योंकि स्नातकोत्तर (PG) चिकित्सा प्रशिक्षण सीटें उपलब्ध स्नातक प्रशिक्षण स्लॉट्स की संख्या की लगभग आधी हैं।

उपरोक्त स्थिति देश और चिकित्सा शिक्षा के आकांक्षियों के लिए अत्यंत विचारोत्तेजक है। केंद्र सरकार ने सरकारी मेडिकल कॉलेजों में MBBS सीटें बढ़ाई हैं, लेकिन वास्तविक चुनौती विशेषज्ञ फैकल्टी, अच्छा बुनियादी ढांचा और गुणवत्तापूर्ण शिक्षा सुनिश्चित करने की है। भले ही MBBS सीटों की संख्या दोगुने से अधिक हो गई हो—2013-14 में लगभग 51,000 से बढ़कर 2024-25 तक 1.18 लाख से अधिक—और मेडिकल कॉलेजों की संख्या भी उल्लेखनीय रूप से बढ़ी हो, फिर भी चिकित्सा शिक्षा की अभूतपूर्व मांग का दुनिया में कहीं और कोई समानांतर नहीं है। केवल 2020-21 और 2024-25 के बीच ही, स्नातक चिकित्सा सीटें लगभग 39% बढ़ीं, फिर भी यह मांग को पूरा नहीं कर पा रही है। चूँकि MBBS कार्यक्रम (अनिवार्य इंटर्नशिप सहित) साढ़े पाँच वर्ष का होता है, इसलिए वर्तमान सीट-विस्तार का स्वास्थ्य-कार्यबल पर प्रभाव एक दशक बाद ही दिखेगा।

मांग को पूरा करने के भारी दबाव में क्षमता-विस्तार, चिकित्सा शिक्षा की गुणवत्ता पर प्रतिकूल प्रभाव डाल सकता है। भारत के अधिकांश सरकारी मेडिकल कॉलेज कमजोर बुनियादी ढांचे, गंभीर स्टाफ कमी और मरीजों की अत्यधिक भीड़ से जूझते हैं।

हालिया सर्वेक्षण बताते हैं कि 89% तक चिकित्सा संस्थानों में बुनियादी व्यवस्था संबंधी कमियाँ हैं, जो छात्र-अधिगम और रोगी देखभाल को प्रभावित करती हैं। Federation of All India Medical Association (FAIMA) द्वारा किए गए एक राष्ट्रव्यापी सर्वे के निष्कर्षों के अनुसार, लगभग दस में नौ मेडिकल कॉलेजों ने कमजोर बुनियादी ढांचे के साथ-साथ मेडिकल स्टाफ के अत्यधिक कार्यभार और अपर्याप्त मानसिक स्वास्थ्य सहायता जैसी समस्याएँ बताईं। AIIMS, PGIMER और JIPMER सहित प्रमुख संस्थानों में किए गए इस अध्ययन में 2,000 से अधिक प्रतिक्रियाएँ एकत्र हुईं, जिनमें 90.4 प्रतिशत सरकारी कॉलेजों से और 7.8 प्रतिशत निजी कॉलेजों से थीं। सर्वे ने भारत की चिकित्सा शिक्षा प्रणाली में चिंताजनक कमियाँ उजागर कीं। FAIMA-Review Medical System (FAIMA-RMS) सर्वे के अनुसार, 89.4 प्रतिशत कॉलेजों ने कमजोर बुनियादी ढांचे का उल्लेख किया, 73.9 प्रतिशत रेज़िडेंट्स ने अत्यधिक लिपिकीय (clerical) कार्य का भार बताया, और 40.8 प्रतिशत ने अपने कार्य वातावरण को विषाक्त (toxic) बताया।

भारत में मेडिकल सीटों की तीव्र कमी ने छात्रों को विदेशों में अवसर तलाशने के लिए विवश किया है।
विदेश में चिकित्सा की पढ़ाई भारतीय निजी कॉलेजों के मुकाबले एक अत्यंत व्यवहार्य विकल्प है। रूस, चीन, जर्मनी, कज़ाख़स्तान, किर्गिज़स्तान, जॉर्जिया, फिलीपींस के मेडिकल कॉलेज अपेक्षाकृत किफायती दरों पर मेडिकल कार्यक्रम प्रदान करते हैं। USA, UK और Canada में कार्यक्रम बहुत महंगे, समयसाध्य और कठोर हैं, इसलिए आकर्षक नहीं हैं। वापस लौटने पर, स्नातकों को भारत में चिकित्सा लाइसेंस प्राप्त करने के लिए Foreign Medical Graduate Examination (FMGE) या आगामी National Exit Test (NExT) उत्तीर्ण करना आवश्यक होता है।

आज भारत के सामने दोहरी चुनौतियाँ हैं: (1) उसे अपनी स्वास्थ्य सेवाओं में सुधार करना है, और (2) साथ ही उच्च तकनीकी हस्तक्षेप/उपचारात्मक चिकित्सा सेवाओं का विकास करना है—अपने लोगों के लिए भी और चिकित्सा पर्यटन तथा ड्रग ट्रायल्स जैसे अंतरराष्ट्रीय कार्यक्रमों के लिए भी। पहले लक्ष्य के लिए स्वास्थ्यकर्मियों की आवश्यकता है, आवश्यक नहीं कि वे सभी चिकित्सक हों; लेकिन दूसरे लक्ष्य के लिए अत्यंत कुशल चिकित्सक और physician-scientists चाहिए। वर्तमान जड़ता का बड़ा हिस्सा युक्तिसंगत ढंग से तब सुलझाया जा सकता है, यदि चिकित्सा डॉक्टरों की आवश्यकता—विशेषकर ग्रामीण क्षेत्रों में—को संबोधित किया जाए। चिकित्सा डॉक्टरों की कमी एक वैश्विक समस्या है, और यह जानना उपयोगी होगा कि अन्य विकसित देश इस मुद्दे से कैसे निपटते हैं।

“नर्स डॉक्टर” के रूप में जाने जाने वाले स्वास्थ्य पेशेवरों को औपचारिक रूप से Nurse Practitioners (NPs) या Advanced Practice Registered Nurses (APNs) कहा जाता है। वैश्विक स्तर पर लगभग 70 देशों ने ये उन्नत भूमिकाएँ लागू की हैं, जिनमें नर्सें निदान करने और दवा लिखने जैसे चिकित्सकीय कार्य करती हैं; इस क्षेत्र में संयुक्त राज्य अमेरिका, कनाडा और ऑस्ट्रेलिया जैसे देश अग्रणी हैं।

USA में नर्सों की कुछ श्रेणियाँ मरीजों का उपचार कर सकती हैं, लेकिन उनकी विशिष्ट उपचार-शक्तियाँ उनके लाइसेंस स्तर पर निर्भर करती हैं। Registered Nurses (RNs) प्रत्यक्ष क्लिनिकल देखभाल प्रदान करती हैं और मेडिकल योजनाओं का क्रियान्वयन करती हैं, जबकि Nurse Practitioners (NPs) जैसे Advanced Practice Registered Nurses (APRNs) स्वतंत्र रूप से स्थितियों का निदान कर सकते हैं और दवाएँ लिख सकते हैं। Nurse practitioners उन्नत अभ्यास वाली registered nurses (APRNs) हैं, जिन्होंने अपने मरीजों का उपचार करने के लिए व्यापक प्रशिक्षण प्राप्त किया होता है। एक nurse practitioner (NP) चिकित्सक और नर्स के बीच का एक मिश्रित रूप है। वे अपने मरीजों की जाँच, निदान और उपचार कर सकते हैं, और कुछ राज्यों में वे प्रिस्क्रिप्शन लिख और वितरित भी कर सकते हैं। Nurse practitioners (NPs) नर्सिंग के सर्वोच्च स्तर पर होते हैं। वे अक्सर चिकित्सकों के कार्यालयों में काम करते हैं, और कुछ राज्य उन्हें अपनी स्वयं की प्रैक्टिस शुरू करने की भी अनुमति देते हैं। शिक्षा और प्रमाणन NPs और RNs को अलग करते हैं। Nurse practitioner वह नर्स है जिसने कम-से-कम master’s degree पूरी की हो और NP certifying board की परीक्षा उत्तीर्ण की हो। उन्हें अपनी nurse practitioner विशेषज्ञता—जैसे family healthcare या paediatrics—में अतिरिक्त प्रशिक्षण भी पूरा किया होना चाहिए।

Registered nurses के पास associate’s या bachelor’s degree होना और NCLEX-RN परीक्षा पास करना आवश्यक है। Nurse practitioners, RNs की तुलना में अधिक जिम्मेदारियाँ संभाल सकते हैं, जिनमें निदान करना, दवाएँ लिखना, और लैब व डायग्नोस्टिक परीक्षणों का आदेश देना शामिल है। इसके अतिरिक्त, जहाँ RNs चिकित्सकों के मरीजों का उपचार करती हैं, वहीं NPs के अपने मरीज हो सकते हैं और उनके समर्थन में एक RN भी हो सकती है।

United Kingdom, Ireland, Finland, the Netherlands, Norway, Sweden, Denmark, Cyprus, Estonia, France, Poland, और Spain ने ऐसे कानून स्थापित किए हैं जो उन्नत क्लिनिकल आकलन और nurse prescribing की अनुमति देते हैं। Switzerland क्षेत्रीय उन्नत अभ्यास संरचनाओं (जैसे Canton Vaud में) को मान्यता देता है।

एशिया में, Singapore, South Korea, Thailand, और Indonesia सहित देशों ने अपने स्वास्थ्य ढाँचों के भीतर औपचारिक advanced practice nursing भूमिकाएँ अपनाई हैं या उनका विस्तार कर रहे हैं।

भारत में मजबूत चिकित्सा-विरोध के कारण nurse practitioners की संस्था नहीं है। राज्य नर्सिंग काउंसिल और राष्ट्रीय कानून नर्सों को आधुनिक चिकित्सा को स्वतंत्र रूप से prescribe करने का कानूनी अधिकार नहीं देते। लेकिन भारत को दुनिया के कई देशों में अपनाई जा रही विवेकपूर्ण प्रथाओं को अपनाने की आवश्यकता है। दस वर्ष के अनुभव वाली नर्सें, अपने गहन अस्पताल अनुभव और आधुनिक दवाओं व प्रथाओं से मजबूत परिचय के कारण, किसी भी MBBS/MD डॉक्टर जितनी सक्षम होती हैं। देश वरिष्ठ नर्सों को निदान करने, दवाएँ prescribe करने, और लैब एवं डायग्नोस्टिक परीक्षणों का आदेश देने का अधिकार देकर चिकित्सा डॉक्टरों की वर्तमान कमी को प्रभावी ढंग से दूर कर सकता है।

International Council of Nurses (ICN) इस बात पर जोर देता है कि Nurse Practitioners की भूमिकाएँ स्थानीय संदर्भों और नियामक ढाँचों से आकार लेती हैं, जिसके परिणामस्वरूप स्वास्थ्य प्रणालियों में उनकी व्याख्याएँ और अनुप्रयोग विविध होते हैं। वैश्विक स्तर पर Nurse Practitioners को स्वास्थ्य सेवा प्रदाय में प्रमुख योगदानकर्ता के रूप में तेजी से पहचाना जा रहा है, विशेषकर प्रदाता-कमी को संबोधित करने, देखभाल तक पहुँच का विस्तार करने, और रोगी-परिणामों में सुधार के संदर्भ में। यद्यपि कार्यक्षेत्र, शैक्षिक आवश्यकताएँ और पेशेवर स्वायत्तता देशों के बीच काफी भिन्न हैं, समग्र प्रवृत्ति यह संकेत देती है कि क्लिनिकल नवाचार का नेतृत्व करने, integrated care models का समर्थन करने, और बदलती जनसंख्या स्वास्थ्य आवश्यकताओं का जवाब देने के लिए Nurse Practitioners पर निर्भरता बढ़ रही है। World Health Organization (WHO) Universal Health Coverage प्राप्त करने में Advanced Practice Nurses (APNs) की महत्वपूर्ण भूमिका पर जोर देता है, विशेषकर वंचित क्षेत्रों में।

चिकित्सा डॉक्टरों की कमी को पूरा करने के लिए नर्सों के उपयोग की क्षमता को सक्रिय करना, भारत के लिए नए मेडिकल कॉलेज खोलने और मेडिकल सीटें बढ़ाने (जो पहले से ही क्षमता-सीमा तक भरी हैं) हेतु संसाधनों पर दबाव डालने की तुलना में एक सस्ता और तेज विकल्प है।

आज, कई अमेरिकी अपनी स्वास्थ्य आवश्यकताओं के बड़े हिस्से के लिए Nurse Practitioners (NPs) का उपयोग करते हैं, और आधुनिक स्वास्थ्य प्रणाली के एक महत्वपूर्ण घटक के रूप में NPs को स्वास्थ्य उपभोक्ताओं तथा अधिकांश अन्य देखभाल-प्रदाताओं—दोनों—द्वारा पूरी तरह स्वीकार कर लिया गया है। यदि भारत इस अवधारणा को अपनाता है, तो यह स्वास्थ्य क्षेत्र में एक game changer होगा।

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लेखक Dr G Shreekumar Menon, IRS (Rtd) Ph. D (Narcotics), Former Director General National Academy of Customs Indirect Taxes and Narcotics, और Multi-Disciplinary School of Economic Intelligence IndiaFellow, James Martin Centre for Non-Proliferation Studies, USA.Fellow, Centre for International Trade & Security, University of Georgia, USA Public Administration, Maxwell School of Public Administration, Syracuse University, U.S.A.AOTS Scholar, Japan हैं।
Dr G Shreekumar Menon से shreemenon48@gmail.com पर संपर्क किया जा सकता है।